Les meilleurs cellules solaires organiques obtenait jusqu’à présent un rendement de conversion de l’énergie solaire en électricité de 7%. La société américaine Konarka Technologies a réussi à augmenter ce rendement à 8,3% avec des cellules photovoltaïques polymères. Ce record vient d’être validé par le « National Renewable Energy Laboratory » (NREL) et ouvre la voie à la production industrielle de nouveaux films plastiques photovoltaïques plus performants.
Depuis 2001 la société Konarka étudie les cellules photovoltaïques organiques et produit des films plastiques solaires intégrables dans presque tous les produits (parasols, sacs à dos, tentes de camping…). Les cellules solaires organiques sont enduites, pulvérisées ou même imprimées sur des films plastiques transparents et souples. Elle produit aussi des versions transparentes qui peuvent être collées sur des vitres pour en faire de véritables vitres photovoltaïques.
Intégrées dans une enveloppe plastique souple et transparente, les cellules solaires organiques sont protégées et efficaces. Le film photovoltaïque peut alors être intégré dans la plupart des matériaux. Appliqué aux bâtiments, c’est ce qu’on appelle « PhotoVoltaïque Intégré aux Bâtiments » ou BIPV. Le film plastique transparent à cellules organiques permet alors de créer des vitrages solaires et de faire de vrai fenêtres photovoltaïques pour créer des bâtiments à énergie positive.
Autre avantage des cellules solaires organiques à haut rendement créées par la société Konarka : elles produisent de l’électricité à partir de la lumière, qu’elle soit artificielle ou non. Ainsi, une vitre photovoltaïque produira du courant même dans la nuit si les lumières sont allumées à l’intérieur de l’habitation. Une manière de recycler l’électricité utilisée pour l’éclairage.
Peu cher à produire, le film plastique photovoltaïque permet donc de créer des panneaux solaires transparents à bas prix et offrant un rendement de plus en plus important. Le jour ou le photovoltaïque se généralisera dans la construction immobilière même sans subvention gouvernementale se rapproche, car le photovoltaïque organique s’améliore rapidement et devrait remplacer avantageusement le coûteux photovoltaïque au silicium.